Это не совсем военная хроника. Это скорее история о том, как у крысы появилась цель в жизни; как она упорно стремилась ее достичь; как иногда достигала, но счастье было недолгим; наконец, как эта цель пропала, едва не сделав ее жизнь пустой и ненужной... В общем, довольно грустная история. Но я постараюсь, насколько возможно, сделать ее смешной.
ПРОЛОГ
В углу комнаты Cappuccino однажды обнаружила огромный ящик. Ей было невдомек, что в ящике находится растение по имени Monstera Deliciosa (заранее приношу извинения за возможную неточность), что корни у растения мягкие и сочные, что ящик наполнен черной, жирной, благоухающей землей... Она сделала все эти открытия позднее; на первом же этапе ей полюбилось пространство под ящиком, под которым так хорошо было отдыхать, изредка подгрызая потолок (другими словами - дно прогнившего ящика).
В очередной раз выгребая из-под монстеры гору опилок, мы вдруг ужаснулись: крыса запросто может прогрызть дно насквозь, и тогда ее просто придавит десятью ведрами земли, которые должны оттуда высыпаться. И вход под ящик был заделан картоном.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ОТКРЫТИЕ ВЕКА
Что такое картон для уважающей себя крысы? Никак не препятствие, и уж во всяком случае не повод для объявления войны. Cappuccino тыркнулась туда пару раз, решила, что это ниже ее достоинства - и забыла о недопрогрызенном дне. В комнате нашлось много других развлечений. Например, диван, стоящий рядом с ящиком, в котором растет монстера...
Прогуливаясь однажды по перилам дивана, крыса вдруг обнаружила, что у ящика наверху имеется продолжение, и это продолжение оч-чень вкусно пахнет!..
ГЛАВА ВТОРАЯ. НЕЛЬЗЯ!
- Нельзя! - хором сказали хозяева, вынимая чумазую крысу из монстеры. Крыса все поняла. Паутина на ее усах грустно обвисла. Почерневшие когти на лапах судорожно сжались. Испачканный грязью (монстеру недавно поливали) нос недовольно сморщился.
"Я так просто не сдамся!" - решила она про себя.
Хозяева хотели было пустить ее на диван, но убедились, что бело-кремовая крыса уже почти не белая, и сжалились над обивкой. Крыса была выпущена на пол.
Некоторое время погодя хозяева покинули комнату. Крыса немедленно прыгнула на диван, а с него - в монстеру. Времени у нее было в обрез...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. В ГЛУБОКОЙ ШАХТЕ
- Где она?! - изумились хозяева, обыскав всю комнату и не обнаружив Cappuccino ни в одном из ее излюбленных мест. - Неужели...
Поверхностный осмотр монстеры ничего не дал. Повторная проверка привычных мест обитания - тоже.
Внезапно из угла возле дивана послышалось нечто вроде чихания. Над бортом ящика появилась какая-то головешка с глазами, в который даже самый внимательный хозяин не узнал бы своей прежде белой крысы. Головешка еще раз чихнула и полезла обратно.
Хозяева кинулись к ящику. Крысы не было!
Зато вглубь ящика уходил отвесный туннель, на дне которого - сантиметрах в тридцати под поверхностью - что-то копошилось.
- Нельзя! - увещевали они, изымая крысу из шахты. Дело это было нелегкое. Руки путались в корнях. Шахта была узкая, стены ее не обваливались. Но крыса решила проявить подобие доброй воли и сама вылезла навстречу. Разглядеть ее на фоне земли было нелегко, поскольку цвет крысы радикальным образом изменился.
- Нельзя!
Крыса мотала себе на ус...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПРЕОДОЛЕНИЕ
Чего больше всего боится крыса? О, все они, безусловно, разные, и страхи у каждого свои. Для Cappuccino, например, нет ничего страшнее шелеста разворачиваемой газеты. Порог чувствительности у них иной, - кто знает, может, для них звук, которого мы не слышим, сильнее грома небесного?!
Ящик с трех сторон обернули газетой. Это было серьезное препятствие, куда более серьезное, чем картон. Теперь, чтобы достичь цели, крысе предстояло победить собственный страх...
ГЛАВА ПЯТАЯ. ПРЕРВАННЫЙ ПОЛЕТ
Звук напоминал взрыв. На самом деле это был всего лишь треск порванной газеты. Cappuccino, сидя в ветвях, уже было готовилась спрыгнуть вниз, но ее перехватили почти в полете.
- Нельзя! - почти проплакали хозяева, почти уверенные в том, что рано или поздно шахта обвалится, и свою крысу они увидят, только когда будут пересаживать растение. - Понимаешь ты, нельзя!
И натянули газету так, чтобы по ней нельзя было залезть, и закрепили степлером.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ТЕХНОЛОГИЯ БУРЕНИЯ
Крыса взлетела, на мгновение задержалась на ребре газеты, потеряла равновесие - и приземлилась у подножия шахты. Хозяев в комнате не было. Газета не пострадала. Следов не осталось.
Мгновение - и шахтер скрылся в забое. Через минуту его уже нельзя было отличить от окружающей среды.
Но на этом крыса не успокоилась. Сознание грызла одна мучительная мысль: ее видно!!! Чтобы решить проблему, она решила пробурить наклонный штрек.
Зубы работали как буровая установка. Передние лапы отгребали отколотую породу назад; задние выпихивали ее из шахты наружу гораздо эффективнее, чем это можно было бы сделать лопатой. Хвост медленно исчезал из вида - во-первых, он становился черным; во-вторых, он становился короче. Крыса углублялась в породу с энтузиазмом стахановца. Впрочем, ее мало беспокоило количество выкопанной земли, равно как и глубина прорытой шахты. Она трудилась исключительно ради удовольствия. Это бывает. В конце концов, некоторые люди на даче делают то же самое.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. СЛАБОЕ ЗВЕНО
На следующий день крысе пришлось заняться прыжками в высоту: газета окружала монстеру уже в два слоя.
Высота упорно не давалась. Крыса нервничала, но природная сообразительность взяла верх над грубой силой. Cappuccino задумалась.
В обороне обязательно должно найтись слабое место, ибо делалось все наспех.
Шелест газеты ее уже не пугал. Аккуратно исследуя складки с помощию лап, усов и носа (зубы не пригодились), крыса обнаружила, что газеты лежат друг на друге внахлест; следовательно, кажущаяся огромная высота - в чистом виде fool proof, или защита от дурака.
Нет, она не знала слова "внахлест", так же как и сугубо научного термина "fool proof". Многие люди знают эти слова. Интересно, помогло бы им это совершить такой хитрый прыжок, какой совершила крыса?
Скользя над поверхностью нижней газеты, она пролетела под верхней и, перелетев нижнюю через край, приземлилась у входа в шахту.
И остервенело принялась рыть...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СКАЛОЛАЗ
Щель заделали. Новую крыса не нашла и приняла нестандартное решение. Для крыс это вовсе не показатель какого-то исключительного ума, просто они используют тот ум, что дала им природа, с высокой эффективностью.
На беду, хозяин оказался в комнате и услышал приближающийся скребущий звук. Что бы это могло быть? Звук со всей очевидностью доносился от монстеры...
Крысу сняли с дистанции почти у самого финиша, когда до бортика ящика оставалось всего несколько сантиметров. Она проползла их по вертикали, по ребру ящика, не пользуясь никаким альпинистским снаряжением, за исключением когтей, которых у нее, впрочем, было довольно много.
- Ты молодец! - сказал хозяин, выпустил крысу на пол и зачем-то полез в шкаф...
В следующий раз дистанция была с легкостью преодолена до самого конца, но вот конец оказался несколько странным. Голова Cappuccino уперлась в бумажный лист, который выступал далеко за бортик. Чтобы отогнуть его, надо было ухватиться за край, а длины коротких от природы лапок на это, увы, не хватало...
Слезать оказалось намного труднее. Но мы не кошки, нас этим не испугаешь!
Спрятавшись за угол, поправив зубами пару погнутых когтей, крыса выглянула, чтобы узнать, что делают хозяева.
Они смеялись!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ХОРОШО СМЕЕТСЯ ТОТ...
- Смейтесь, смейтесь, - думала крыса, шебурша газетными складками. - Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним... Ага, вот и щелочка... А вот и еще одна! Какую бы выбрать? Нет, не будем терять времени, его и так мало. Прыгну, а там разберемся...
В чем-чем, а в нерешительности крысу упрекнуть нельзя. Уж они-то не упустят возможности только из-за того, что не смогли вовремя определиться с выбором...
Шахта успела стать всего на несколько сантиметров глубже, когда с кухни вернулись хозяева.
- Диффузия, что ли?! - изумлялись они, не обнаружив своим хваленым орлиным зрением в газетных складках ни одной щелки, куда крыса могла бы просочиться.
Но на всякий случай еще пощелкали степлером...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ДВАДЦАТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ
Монстера стояла, укутанная газетами почти до самого потолка. Из редких и узких, тщательно укрепенных скрепками щелей выглядывали чахлые листья. Крыса шелестела, запутавшись в складках. Ее разум протестовал. Ее мысли кипели. Ее мышцы рефлекторно сжимались в предвкушении прыжка...
Но она понимала слово "нельзя". Это означало, что время еще не настало. И ничего другого!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ
Прыжок тихим не получился - газета предательски зашелестела.
Сидя на вершине газетной пирамиды, крыса прислушалась. Хозяин спросонья беспокойно пошевелился. Сейчас или никогда!
Крыса прыгнула вниз.
Запутавшись в ветвях, она с трудом нащупала нужное направление. Вход в шахту был где-то рядом, где-то между двумя обглоданными корнями с одной стороны и кучей земли с другой...
ЧТО ТАКОЕ?!! Шахта засыпана!!!
В следующее мгновение две руки протянулись сквозь газетные заросли и вытащили несостоявшегося штрейкбрехера с рабочего места.
- Тебе что, совсем не хочется спать? - изумлялся хозяин, рассматривая крысу и прикидывая, надо ли идти мыть руки.
Самое удивительное - Cappuccino не чувствовала ни досады, ни обиды. Разве что не на шутку разыгрался азарт.
Футбол - в общем-то, тоже игра. Но кто из игроков на поле об этом помнит?!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЭПОХА РАСЦВЕТА
Прыжки на вершину пирамиды стали делом обычным. Кроме того, пару раз не допрыгнув, Cappuccino обнаружила, что плохо закрепленные газеты имеют тенденцию съезжать (опять-таки она не знала слова "тенденция", и это только мешало затуманиванию общей картины в ее воображении), открывая закрытые до того момента щели и дыры. В них при наличии достаточного опыта запрыгивать было намного удобнее, чем на вершину.
Шахта росла и углублялась с каждым днем; возможно, она уже достигла дна ящика, и теперь появлялась возможность догрызть его изнутри. Боковых ответвлений было много, они помогали в случае чего уйти от погони. Единственное, чего крыса так и не научилась делать - это вовремя покидать шахту. Раньше, чем ее там обнаружат.
Ведь у нее было так мало времени! И так много удовольствия!!
ЭПИЛОГ
Конец наступил неожиданно. В один прекрасный день монстера вместе с ящиком была подарена в какой-то шикарный офис, а место в углу освободилось.
И место в жизни крысы по имени Cappuccino тоже осталось вакантным.
Она несколько раз пробежалась по линолеуму, там, где раньше стоял ящик. Безрезультатно: она не узнавала ни места, ни запаха. Появилась какая-то новая бестолковая тумбочка с мелкими цветами, но это могло вызвать разве что презрение (будь на месте крысы человек; крысы к презрению не склонны) или недоумение.
В недоумении она пошла искать себе новый смысл жизни. И, как и большинство людей, ищет его до сих пор.
КОНЕЦ
